Non è difficile vederli correre fra sughere e pietre basaltiche, sui pascoli bruciati della Giara, quasi al centro della Sardegna. I cavallini dagli occhi a mandorla si spostano in piccoli branchi, le folte criniere al vento, sostenuti da un'energia inesauribile, come spinti da una paura antica. Forse is achettas, come li chiamano gli allevatori sardi, temono l'uomo, nemico eterno e irriducibile della loro libertà. Si sentono inseguiti da una tradizione secolare, che li vuole ridotti ad animali da fatica, legati, trascinati nella polvere e marchiati col fuoco, quasi a offendere per sempre il loro spirito selvaggio. In un rituale che si ripete alla fine di ogni mese d'agosto per rinnovare una consuetudine atavica e con quella le polemiche sull'opportunità di rinnovarla.
D'estate l'altopiano si trasforma in una pista rovente e secca, dove diventa difficile trovare quanto basta per calmare la fame e la sete. D'inverno la neve e il gelo mettono a dura prova la resistenza dei puledri più deboli, costretti a cercare rifugio nei luoghi nascosti del bosco e spesso destinati a morirvi. Tutto questo dovrebbe indurre gli abitanti della Giara a proteggere con ogni mezzo i cavallini, ma nei paesi dell'altopiano is achettas continuano ad esser visti solo come strumenti da lavoro, semplici prodotti della campagna da sfruttare in qualsiasi modo. Ecco perché ancor'oggi, nonostante le giustificate ansie ecologiste e l'attenzione degli ambientalisti, le sfida impari tra gli allevatori e i cavallini si ripete puntuale ogni anno.
Il rito dell'inseguimento, della cattura e poi della marchiatura resta un momento inevitabile quanto discutibile nella stagione calda della Giara, utile solo a confermare la spartizione dei puledri più belli tra le famiglie degli allevatori e fra i comuni dell'altopiano.

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