Ottantadue anni fa era poco più che un rudere. E forse sarebbe venuto giù a pezzi come gli altri castelli della Sardegna se il conte Nino Villa Santa, valoroso generale della grande guerra e amico di Gabriele D'Annunzio, non avesse deciso di farne un museo. Per la gente di Sanluri era un pagliaio, tranne che in una sala dove si vendeva il vino rosso della Marmilla. Si conosceva la storia, di quel maniero. Ma cosi', come se le battaglie, i trattati di pace, i conflitti secolari di cui il castello era stato il centro si confondessero con le leggende di una terra ormai legata solo al proprio presente agricolo.
Eppure in quella fortezza eretta nel dodicesimo secolo aveva abitato a lungo Eleonora d'Arborea ed era stato ospite re Pietro IV d'Aragona. E attorno a quelle mura s'erano giocate le sorti del grande giudicato di Cagliari. E vederlo sgretolarsi cosi', ingombro di detriti, l'umidità che ormai minava la resistenza delle strutture di pietra, fu certo un'emozione troppo forte per un uomo come Villa Santa, la cui vita di militare inflessibile, ma amante dell'arte e della letteratura, doveva necessariamente realizzarsi in qualcosa di eterno. Cosi' il generale acquisto' il castello e comincio' la raccolta dei ricordi. Forse avrebbe voluto tenerli solo per se', per non dimenticare le sofferenze di una guerra di cui il nipote Alberto, appena diciottenne, fu l'ultimo dei caduti. Ma fu il Duca d'Aosta Emanuele Filiberto a consolidare in lui l'idea di creare nel castello di Eleonora un museo vero e inimitabile, dove la storia del Risorgimento potesse vivere attraverso cimeli di grande valore storico. L'intera raccolta del Duca fu trasferita dalla reggia di Capodimonte a Sanluri, un premio per la Sardegna che alla grande guerra aveva dato il numero più alto di vite umane. E quella donazione fu un motivo in più per restituire alla fortezza giudicale l'antico splendore.

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